什麼是助念？

 

「助念」是佛教對於往生者獨特的善終儀式，由往生者的親友來幫忙念佛，用念佛的功德來讓臨終者、往生者可以解脫身心靈的痛苦、並且得到圓滿喜樂的歸宿，無罫無礙地往生極樂世界。

 

在佛教的觀念裡面，在人臨終的8-12小時之內，是決定亡靈會上升或下墮的最關鍵時刻。當往生者的靈體正要脫離肉體時，會感到如烏龜脫殼一般的痛苦。這時候往生者正值身心煎熬、迷惑恐懼的狀態，而此時的往生者尚有聽覺，若可以由親友在其身旁唱誦佛號，祈願阿彌陀佛為其開導、放下執念，引導往生西方極樂世界，並得到生命圓滿的歸宿。

 

而依照助念的時間可分成三種方式：

1. 死亡前開始的助念

2. 死亡後進行之助念(8-12小時)

3. 中陰期間的助念(死亡後三天半至四十九天之間)

 

這三種方式其實都是想幫助往生者從臨終前到死後能夠有完整的助念，增加往生者的功德、減去惡緣糾纏，使其更容易無憂無慮、無苦無痛、無貧無病地前往永恆的西方淨土。