當往生者於酉時～亥時（17:00～23:00）過世，在華人傳統的習俗會認為往生者把子孫的飯菜都吃光了，沒有留下食物給子孫吃，可能會讓後代子孫缺糧欠食。因此必須請道長僧人舉辦乞米儀式，代替子孫向往生者求些飯菜回來，讓後代子孫可以衣食無虞。

 

乞米儀式一般要準備的用品為米、水桶、碗一束、筷子一打、湯匙一束，各房一份、一鍋飯、刈金、春仔花、一份水果，由道長僧人向上天祭拜祈求後代子孫有飯可吃。

 

乞米儀式主要是因為古人認為往生者如在晚餐後才嚥氣離世，是最不照顧子孫的 ; 相反的若是在清晨離世則是最疼愛子孫，因為在天亮前過世是為後代子孫「留三頓」。

 

在華人的文化之中，孝道是社會倫理的準則，然而父母在世的時候辛苦地哺育子女，卻在父母離世之後也祈願能夠帶給子女更多的庇蔭！這習俗其實在現今的社會之中也是比較無法被理解的。